Genética: La luz solar y la supervivencia

«Tu vientre sabe más que tu cabeza
y tanto como tus muslos.
Esa es la fuerte gracia negra
de tu cuerpo desnudo.
Signo de selva el tuyo,
con tus collares rojos,
tus brazaletes de oro curvo,
y ese caimán oscuro
nadando en el Zambeze de tus ojos».

Nicolás Guillén, poeta cubanoEl color de la piel humana ha sido muy usado para definir las razas. Desde hace siglos, los pueblos de piel oscura han sido injustamente discriminados por considerarlos de clase inferior e incluso, después del descubrimiento de América, se discutió en España si los indígenas eran realmente seres humanos y si deberían ser protegidos por las leyes como «hijos de Dios».En nuestro propio país, donde prácticamente todos somos mestizos, las personas «claras» discriminan a las morenas. Nuestros pueblos provienen de unos cuantos europeos y una gran cantidad de indígenas y tenemos más herencia genética de éstos que de los blancos. Los biólogos dicen que por nuestro comportamiento animal consideramos peligrosos a todos los que no se parecen a nosotros.

Los genetistas -científicos que estudian cómo están emparentados los pueblos en la Tierra, entre otras cosas- dicen que los seres humanos evolucionaron en África entre 200 mil y 100 mil años atrás y que todos los humanos actuales descendemos de un grupo que se esparció desde ese continente hace 60,000 años. Si todos pertenecemos a la misma especie, o sea, que todos somos parientes cercanos, ¿a qué se deben las diferencias del color de la piel?
La respuesta es: a la presencia de una sustancia llamada melanina. Si quitáramos la epidermis a una persona blanca y a otra negra, no veríamos mucha diferencia. Hay un estudio muy interesante (Jablonski y Chaplin, 1999) en el que estudiaron la relación del color (reflectancia) de la piel de los humanos nativos de una zona geográfica, con la intensidad de la luz ultravioleta del sol que se recibe en esa zona. Se encontró una correlación casi perfecta.

Sucede que los hombres nos hemos adaptado evolutivamente para aprovechar justo la cantidad conveniente de luz ultravioleta. Se necesita de una cantidad de ella para que se produzca en la piel la provitamina D3, que previene el raquitismo. Si la piel es muy oscura y se vive en lugares con poca luz solar, ésta no penetra lo suficiente para producir la vitamina. Si la piel es muy clara y hay mucha insolación, se genera demasiada, lo que es malo porque en cantidades grandes es tóxica.

Un factor muy importante es que las glándulas que producen el sudor son muy delicadas y se destruyen si la insolación es muy alta. Como el sudor es indispensable para mantener constante la temperatura del cuerpo, la pigmentación de la piel por la melanina era determinante para la sobrevivencia de los hombres cuando éstos vivían desnudos.

Otro hecho importantísimo: para la reproducción humana es indispensable el ácido fólico porque es esencial para el desarrollo normal del embrión. La luz ultravioleta en exceso destruye a esa sustancia.

Dicen los expertos que probablemente los primeros humanos tenían piel clara y poca pigmentación porque su cuerpo estaba cubierto de vello; al evolucionar hacia un cuerpo desnudo sobrevivieron los individuos con la pigmentación adecuada, según la región donde vivían.

Es importante entender el mecanismo de la evolución correctamente. De los hijos que tiene una pareja unos tienen la piel un poco más oscura que otros. Si la cantidad de luz no es la suficiente, los de piel más oscura tienen más probabilidad de crecer raquíticos y morir antes de tener descendencia y al paso de miles de años la población tenderá a la piel clara. Si por el contrario hay demasiada luz solar, sobrevivirán mejor los de piel oscura.

Carl Sagan, personaje muy mencionado en estas notas dijo que debido a la destrucción del ozono en la atmósfera alta se tendrá mayor riesgo en el futuro de desarrollar cáncer en la piel debido al paso excesivo de luz ultravioleta. Propuso que para reducir el problema se formen parejas de personas blancas con negras, para que todo mundo tenga un color de piel más oscuro que es menos riesgoso, aunque en el mundo moderno en donde se ingieren vitaminas sintéticas y usan ropa y filtros solares, un cambio en el tono de la piel tal vez no sea un factor importante en la evolución del hombre.

Para terminar esta nota, queremos enfatizar que nunca se ha probado que un grupo humano sea superior a otro en ningún aspecto ni físico ni mental; todo es cuestión de oportunidades. Como dice el cantautor Rubén Blades, hay que acabar con esa enfermedad del espíritu llamada racismo.
María C. González | Cuauhtémoc Sarabia M.*

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Fuente:http://www.cambiodemichoacan.com.mx/vernota.php?id=78031